その一日が進むごとに“期限”が迫ってきていることも分かっています。栃木に来て野球をやると決めた時から腹はくくっていますし、最後は自分で決断しなくちゃいけない。その決断は僕が今まで経験したことがない決断。
小学校から野球を始め、これまでは野球を続けるための決断を重ねてきました。しかし、今度の決断は現役を辞めるという決断。野球を始めれば、誰もがいつかは終わる時が来る。そう受け止めています。

ですが、まだ時間はあるので、チャンスは残されているとも思っています。ＮＰＢ球団から声がかかれば、いつでも行けるように準備をしておくつもりです。僕には「ここで終わっていくか」「ＮＰＢに帰るか」の選択肢しかない。
どちらとなってもいいように、こちらではプレー以外のことも取り組んでいます。ＮＰＢから呼ばれれば、すぐに行かなくちゃいけない。そのために、若い選手たちにできるだけの話をしています。

グラウンドでも答えられることは答えていますが、グラウンド外だからこそ聞きやすいこともあると思います。後輩を酒席に連れて行くことは、僕が横浜（現ＤｅＮＡ）にいた時からやってきたこと。
昔に比べたら、お酒を飲まない、飲めない子も増えてきましたが、それは全然構わない。同じ場、同じ空間、雰囲気の中にいるからこそ「どういう意識で野球に取り組んでいるんですか？」という話もしやすいですし。
僕はそういうコミュニケーションは必要だと思っているので、週に１回は必ず連れて行くようにしています。